“组态 (configure)” 的含义是 “配置”、“设定”、“设置” 等意思，是指用户通过类似 “搭积木” 的简单方式来完成自己所需要的软件功能，而不需要编写计算机程序，也就是所谓的 “组态”。它有时候也称为 “二次开发”，组态软件就称为 “二次开发平台”。
“监控（supervisory control）”，即 “监视和控制”，是指通过计算机信号对自动化设备或过程进行监视、控制和管理。
简单地说，组态软件能够实现对自动化过程和装备的监视和控制。它能从自动化过程和装备中采集各种信息，并将信息以图形化等更易于理解的方式进行显示，将重要的信息以各种手段传送到相关人员，对信息执行必要分析处理和存储，发出控制指令等等。