rs-485 采用半双工工作方式，支持多点数据通信。rs-485 总线网络拓扑一般采用终端匹配的总线型结构。即采用一条总线将各个节点串接起来，不支持环形或星型网络。
rs-485 采用平衡发送和差分接收，因此具有抑制共模干扰的能力。加上总线收发器具有高灵敏度，能检测低至 200mv 的电压，故传输信号能在千米以外得到恢复。 有些 rs-485 收发器修改输入阻抗以便允许将多达 8 倍以上的节点数连接到相同总线。rs-485 最常见的应用是在工业环境下可编程逻辑控制器内部之间的通信。